Dr. Jasna Petrić Duvnjak
Während er uns im Winter unkontrolliert aus der Nase läuft, und wir das negativ sehen, spielt Schleim tatsächlich eine sehr wichtige Rolle in unserem Körper. Schleim „schmiert” die Oberflächen von Schleimhäuten und schützt sie vor dem Austrocknen, wirkt als natürlicher Luftfilter, und enthält außerdem natürliche Antikörper und Enzyme, die helfen, Bakterien und Infektionen zu bekämpfen.
Außerdem ist Schleim die Heimat der Mikrobiota, der Gemeinschaft guter Mikroorganismen, die in unserem Körper leben, und unterstützt ihre Vielfalt. Warum ist das diesen Winter besonders wichtig? Die Nase und die Nasenschleimhaut sind ein mächtiges Verteidigungselement unseres Organismus, die erste Verteidigungslinie in dem Jahr, in dem Experten eine Multidemie prognostizieren – die gleichzeitige Verbreitung verschiedener Arten von Viren und Bakterien, Grippe, Covid-19 und anderen Krankheiten der Atemwege.
Bei jedem Atemzug setzen wir unsere Lunge der Luft aus der Umgebung aus, die verschiedene potenziell gefährliche Partikel und Keime enthält, die unsere Gesundheit gefährden, und der Schleim wirkt als natürlicher Filter und verhindert, dass sie die Lunge erreichen. Für den Fall, dass einige gefährliche Partikel die Primärbarriere durchdringen, kommt die mukocilijarni klirens ins Spiel, ein natürlicher Mechanismus zur Reinigung der Lunge, mit dessen Hilfe überschüssiger Schleim zusammen mit potenziell gefährlichen Partikeln aus dem Körper ausgestoßen wird.
Obwohl er unglaublich wichtig ist, bemerken wir Schleim nicht, es sei denn, er wird mehr als gewöhnlich abgesondert oder ändert seine üblichen qualitativen Eigenschaften wie Farbe oder Dicke, was ein Zeichen einer Infektion ist.
Experten geben an, dass Meerwasser den natürlichen Reinigungsmechanismus der oberen und unteren Atemwege verbessert und die Symptome von Atemwegsinfektionen lindert. Meerwasser aus der Adria ist reich an Salzen und Spurenelementen, die eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der normalen Funktion der Nasenschleimhaut spielen, die die Durchgängigkeit der oberen Atemwege ermöglicht. Gerade deshalb sind die Pflege der Nasengesundheit und die Reinigung der Nasenhöhle bereits bei den ersten Symptomen von entscheidender Bedeutung.
Wie man die Ursache einer verstopften Nase erkennt, ob es sich um eine ansteckende Infektion handelt und was vor, während und nach dem Auftreten der ersten Symptome zu tun ist – diese Fragen beantwortet die führende Expertin Dr. Jasna Petrić Duvnjak, Subspezialistin für pädiatrische Pneumologie an der Poliklinik Pediatri in Split.
1. Was ist die Aufgabe der Nase? Schützt sie uns vor Infektionen oder Allergien?
Am Anfang der Atemwege gelegen, verhindert die Nasenschleimhaut das Eindringen von Allergenen und die Ausbreitung von Infektionserregern in die Lunge. Beim Einatmen wird die durch die Nase strömende Luft auf Körpertemperatur erwärmt. Die Zellen in der Nase sondern Schleim ab, der das Austrocknen der Schleimhaut verhindert und die eingeatmete Luft befeuchtet. Wenn wir gesund sind, ist Schleim transparent und besteht aus Wasser, Elektrolyten, Zellen, Proteinen und Antikörpern. Die Nase ist die erste Verteidigungslinie und filtert die eingeatmete Luft und stoppt Schmutz, Staub und Schadstoffe.
Schleim verfärbt sich bei einer Infektion der Nasenschleimhaut aufgrund einer veränderten Zusammensetzung des Schleims und einer Erhöhung des Anteils an Leukozyten und deren Enzymen. Diese Veränderung sagt uns, dass der Körper eine Infektion bekämpft, aber er kann uns nicht sagen, um welche Art von Infektion es sich handelt (bakterielle oder virale).
2. Welche Verbindung besteht zwischen der Schleimhaut der Nase und der Lunge?
Das Atmungssystem ist anatomisch durch eine Schleimhaut verbunden, die die Nebenhöhlen, Mund- und Nasenhöhlen auskleidet und sich ununterbrochen in Richtung Lunge fortsetzt. Der Zusammenhang zwischen Erkrankungen der oberen (Nase) und unteren Atemwege (Lunge) ist bekannt. Bei Allergien ist die Behandlung der allergischen Rhinitis (allergische Entzündung der Nasenschleimhaut) Voraussetzung für eine gute Asthmakontrolle.
Viren und Bakterien gelangen am häufigsten über die Nasenschleimhaut in unseren Körper. Dort vermehen sie sich und breiten sich dann in der Lunge aus. Es gibt verschiedene Abwehrmechanismen wie Niesen, Husten und auf der Ebene der Schleimhaut selbst die Schleimabsonderung und die sogenannte mukoziliäre Clearance. Alle Anstrengungen, die wir in die Hygiene der Nasenschleimhaut und die Entfernung von Krankheitserregern stecken, wirken sich direkt auf die Gesundheit der Lunge aus. Bei Kindern liegt der größte Teil des Problems darin, die Nase effizient zu putzen, und in der Praxis zeigt sich, dass, wenn das Kind lernt, die Nase richtig zu putzen, auch die Häufigkeit von Infektionen abnimmt.
3. Wie funktioniert die mukoziliäre Clearance (ein natürlicher Mechanismus zur Reinigung der Atemwege) und warum ist sie überhaupt wichtig?
Auf der Oberfläche der Zellen des Atmungsepithels befinden sich mikroskopisch kleine Flimmerhärchen (Zilien), die mit Schleim bedeckt sind und sich kontinuierlich bewegen, um den unteren und oberen Teil des Atmungssystems zu reinigen. Durch diesen Mechanismus gelangt der Schleim aus den tieferen Teilen der Lunge zusammen mit den Erregern der Krankheit in die Mundhöhle, wo wir ihn ausspucken oder schlucken. Die mukoziliäre Clearance spielt eine Schlüsselrolle bei der Verteidigung der unteren und oberen Atemwege, was am besten zu sehen ist, wenn sie beschädigt sind. Neben genetisch bedingten Schäden in Struktur und Funktion der Flimmerhärchen, wird die mukoziliäre Clearance durch Infektionen, Allergien und Medikamente geschädigt. Tabakrauch hat eine signifikante Wirkung, insbesondere bei Rauchern, die älter sind und schon länger rauchen. Schäden treten auch auf, wenn wir Tabakrauch in der Umwelt ausgesetzt sind, also setzen Sie Kinder nicht dem Tabakrauch aus!
4. Warum könnte es im nächten Winter eine Multidemie geben? Was bedeutet das?
Während der Coronavirus-Pandemie ergriffene epidemiologische Maßnahmen (Händewaschen, soziale Distanzierung und Tragen von Masken) reduzierten unseren Kontakt mit den Erregern von Atemwegsinfektionen und folglich die Häufigkeit von Atemwegsinfektionen, insbesondere der Grippe. Mit der Zeit schwächt sich unsere Abwehrfähigkeit, die wir uns durch Vorerkrankungen angeeignet haben, ab. Erfahrungen aus der südlichen Hemisphäre (Australien und Neuseeland) während der diesjährigen Wintersaison von Juni bis September weisen auf eine erhöhte Fallzahl von Infektionen der Atemwege hin, darunter Grippe, Erkältungen und Covid-19. Es ist zu erwarten, dass der kommende Winter auch hierzulande zu einem vermehrten Auftreten von Atemwegsinfekten führen könnte.
5. Wie bereitet man sich auf Atemwegsinfektionen vor?
Infektionen der Atemwege wie Erkältungen, Grippe, Halsschmerzen oder Nebenhöhlenentzündungen sind vor allem in den kälteren Wintermonaten häufig. Ein Erwachsener erkältet sich durchschnittlich zwei- bis dreimal im Jahr. Bei Kindern ist die Häufigkeit mit durchschnittlich 8 bis 12 Erkältungsepisoden pro Jahr höher. Kinder sind die Hauptquelle von Rhinoviren, die Erkältungen verursachen, daher werden Eltern normalerweise krank, während sie sich um ihre Kinder kümmern. Da die Ursachen dieser Infektionen in der Regel viral sind, ist die Krankheit milder und nur einschränkend. Leider mindern das Verstopfungs- und Nasensekretgefühl sowie die daraus resultierenden Kopfschmerzen und das Völlegefühl im Kopf die Lebensqualität. Aus diesem Grund wenden wir uns hilfesuchend an Ärzte und greifen oft auf eine Antibiotikabehandlung zurück. Antibiotika werden weder die Dauer der Viruserkrankung verkürzen noch die Schwere der Erkrankung lindern, sie werden nur zur Erhöhung der Antibiotikaresistenz von Bakterien beitragen.
Die Prävention von Atemwegsinfektionen umfasst, was wir uns während der Covid-19-Pandemie gut merkten, soziale Distanzierung, Händewaschen, das Bedecken von Nase und Mund mit einer Maske. Es helfen auch die Mittel, mit denen wir die Immunantwort verändern (Impfung, gute Ernährung, ausreichend Schlaf, körperliche Aktivität). Die Belüftung und Befeuchtung des Raums, in dem wir uns aufhalten, reduziert unsere Exposition gegenüber Infektionserregern und sorgt für ein günstiges Mikroklima für unsere Atemschleimhaut.
6. Was kann man noch tun? Wie hilft Salzwasser, Entzündungen zu reduzieren und die Nasenschleimhaut zu reinigen?
Lässt sich Schleim nur schwer ausstoßen, verbleibt er in den Atemwegen und wird zu einem hervorragenden Nährboden für bakterielle und virale Infektionen. Es entsteht ein Teufelskreis, in dem die Infektion die Vermehrung und Zurückhaltung von Schleim in den Atemwegen beeinflusst, was dann die Entzündung unterstützt. Die Befeuchtung der Nasenschleimhaut verbessert die mukoziliäre Clearance – ein natürlicher Reinigungsmechanismus, und die Entfernung von Schleim unterbricht die Teufelskette der Infektion.
So wie wir Viren durch Händewaschen entfernen, entfernen wir durch Spülen unserer Nase mit einer Kochsalzlösung (z. B. einer isotonischen Meerwasserlösung) die Krankheitserreger mechanisch und bilden eine Barriere, die sie daran hindert, sich an die Zellen anzulagern. Durch die Veränderung der Mikroumgebung der Schleimhaut werden die Bedingungen für das Überleben des Virus ungünstig.
Durch die erhöhte Natriumchloridkonzentration in der Lösung wird der verdickten, geschwollenen Schleimhaut osmotisch Wasser entzogen, die dadurch dünner wird, die Nase zugänglicher und man atmet leichter. Wenn wir zu Beginn der Covid-19-Infektion damit beginnen, die Nase mit einer Kochsalzlösung zu spülen, anstatt sie zu verstärken, nehmen nach neuesten Forschungsergebnissen Symptome wie Sekretion, Niesen und verstopfte Nase um etwa 25 Prozent ab.
Die regelmäßige Anwendung von Natriumchlorid (Salz) enthaltenden Nasensprays spielt eine vielversprechende Rolle nicht nur bei der Verringerung der Infektionssymptome, sondern auch bei der Vorbeugung der Krankheit. Studien zufolge kann das tägliche Spülen der Nasenschleimhaut, auch wenn wir nicht krank sind, die Häufigkeit von Sekret und verstopfter Nase verringern oder der Erkrankung vorbeugen.
7. Warum ist eine verstopfte Nase ein noch größeres Problem bei Kindern?
Kinder sind keine „kleinen Erwachsenen” und ihr Atmungssystem unterscheidet sich von dem von Erwachsenen. Kleinkinder atmen zwangsläufig durch die Nase, und wenn ihre Nase verstopft ist, haben sie große Probleme mit dem Atmen beim Essen. Sie haben Schwierigkeiten beim Einschlafen und da sie Probleme mit der Nasenatmung haben, wachen sie schnell auf. Aus diesem Grund empfehlen wir Eltern, vor dem Essen und Schlafen die Nase zu reinigen und durchgängig zu machen. Manchmal muss das Sekret aus der Nase bei Kindern nicht besonders sichtbar sein, weil Kinder es schlucken und nicht auspusten. Ein Sekret, das von der Nase über den hinteren Rachenraum läuft, fördert den Husten, besonders während das Kind liegt. Kinder, die in Kindergruppen, wie Kinderkrippen und Kindergärten, untergebracht sind, sind viralen und bakteriellen Infektionen stärker ausgesetzt. Neben dem Händewaschen empfiehlt es sich, das Waschen der Nasenschleimhaut mit einer Kochsalzlösung in die tägliche Routine nach der Ankunft zu Hause aufzunehmen. Experten empfehlen, mit Kindern möglichst viel Zeit im Freien zu verbringen, da es sich sehr günstig auf die Erhaltung einer gesunden Mikrobiota der Nasenschleimhaut auswirkt.
