Saša Đurašević, M.Sc. Toxikologie, Kroatisches Institut für öffentliche Gesundheit
Jährlich treffen 74 Tonnen Mikroplastik aus der Atmosphäre auf die Stadt Auckland, eine Metropole in Neuseeland, in der etwas mehr als 200.000 Einwohner leben. Dies entspricht mehr als drei Millionen Plastikflaschen. Diese Daten, die kürzlich in der renommierten Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wurden, übersteigen bei weitem die in den letzten Jahren in London, Paris und Hamburg gemessenen Mengen an Mikroplastik in der Luft. Leider ist die Luft in den europäischen Metropolen nicht sauberer geworden, sondern die Forscher der Universität in Auckland haben ausgefeiltere Methoden zur Erkennung und Analyse von Partikeln als ihre europäischen Kollegen verwendet. Es gelang ihnen sogar, die Menge der in der Luft vorhandenen Partikel zu messen, die kleiner als 0,01 Millimeter sind.
Diese Daten sind nicht überraschend, sie stehen im Einklang mit dem neuesten Bericht der WHO über Mikroplastik, der zu dem Schluss kommt, dass Menschen ständig und auf alle mögliche Wege Mikroplastik, bzw. Plastikpartikeln kleiner als fünf Millimeter, ausgesetzt sind. Mikroplastik befindet sich in der Luft, die wir atmen, im Wasser, das wir trinken, aber auch in den Meeren und Ozeanen. Mikroplastik gelangt durch den Boden in die Nutzpflanzen, die wir anbauen, aber es wurde auch in Speisesalz, Honig, Bier und Reis sowie in vielen Kosmetikprodukten gefunden. Zahlreiche Studien bestätigen, dass es auch im menschlichen Körper zu finden ist.
Obwohl das Vorkommen von Mikroplastik in der Umwelt nichts Neues ist - wir sind ihm schon seit Jahrzehnten ausgesetzt - besteht in den letzten Jahren ein wachsendes Interesse an dem Ausmaß der möglichen Auswirkungen auf den menschlichen Körper. In den kälteren Monaten könnten diese Auswirkungen auch noch größer sein, da die Schadstoffkonzentration in der Luft höher ist als üblich, aber auch, weil im Winter die Immunität der Nase geschwächt ist. Die neueste, experimentelle In-vitro-Untersuchung, zeigte: Wenn die Temperatur in der Nasenschleimhaut um 5°C sinkt (durch Unterkühlung aufgrund der niedrigen Außentemperaturen), werden fast 50% von einer Million der Zellstrukturen in der Nase zerstört, die gegen Viren und Bakterien kämpfen.
Was ist Mikroplastik, welche Auswirkungen hat es auf die menschliche Gesundheit und warum ist es wichtig, so viele Produkte wie möglich ohne Mikroplastik zu verwenden, für X-Lab, das JGL-Expertenforschungszentrum, analysiert Saša Đurašević, M.Sc. in Toxikologie und Leiter der Abteilung für chemische Dokumentation des Kroatischen Instituts für öffentliche Gesundheit, er sagte: „Aktuell gibt es einen wissenschaftlichen Wettlauf, um die genauen Dosen von Mikroplastik zu entdecken, die sichtbare Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zeigen.“
MIKROPLASTIK 101
Aufgrund der Herstellung riesiger Mengen verschiedener Arten von Kunststoffen weltweit, ihrer relativ kurzen Lebensdauer und einzelner unvorsichtigen Abfallentsorgung, lagern sich enorme Mengen von Plastik in der Umwelt ab. Diese Plastik zersetzt sich teilweise und größere Stücke zerfallen zu kleineren. Fragmente, die kleiner als 5 mm sind, was etwa der Größe eines Reiskorns entspricht, werden als Mikroplastik bezeichnet.
Primäres Mikroplastik
Es handelt sich um Mikroplastik, das gezielt in Millimeter- und Mikrometergrößen hergestellt wird, beispielsweise Mikrokügelchen, die häufig in Kosmetikprodukten verwendet werden, und sogenannte Kunststoffpellets, die als Rohstoff für die Herstellung größerer Kunststoffstücke dienen.
Sekundäres Mikroplastik
Es entsteht durch den Zerfall von größerer Plastikteilen unter dem Einfluss von Umweltbedingungen. Die Hauptmechanismen der Bildung von sekundärem Mikroplastik sind mechanische, chemische und biologische Degradation sowie die Zersetzung unter dem Einfluss von UV-Strahlung.
WAS IST SCHÄDLICH IN MIKROPLASTIK?
Kunststoffe sind eine komplexe Kombination aus Chemikalien und verschiedenen Additiven, die ihnen zugesetzt werden, um ihre Festigkeit und Flexibilität zu sichern. Abhängig von äußeren Faktoren wie Sonnenlicht und Länge der Exposition gegenüber der Umwelt, können Additive auch in die Umwelt gelangen.
Neuste Forschungen haben mehr als 10.000 Chemikalien identifiziert, die bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet werden, von denen mehr als 2.400 potenziell Anlass zur Sorge geben. Allerdings ist es nicht eine einfache Aufgabe, genau herauszufinden, welche Kombination von Chemikalien problematisch ist sowie das Ausmaß und die Dauer der Exposition zu bestimmen, die schädliche Auswirkungen hat.
NEUE ENTDECKUNGEN UND EINFACHE GEWOHNHEITEN FÜR EIN GESUNDES UND LANGES LEBEN: FÜHRENDE ÄRZTE UND WISSENSCHAFTLER ANALYSIEREN IM JGL X-LAB DIE NEUESTEN STUDIEN
FACT CHECK: WICHTIGE FAKTEN ÜBER ADDITIVE IN MIKROPLASTIK
Mikroplastik kann eine Quelle schädlicher Chemikalien sein, da bei der Herstellung synthetischer Polymere Zusatzstoffe zur Verbesserung ihrer Eigenschaften eingesetzt werden.
1. Die am häufigsten in Kunststoffen enthaltenen Zusatzstoffe sind Phthalate, Nonylphenol, Bisphenol A und bromierte Verbindungen. Diese Chemikalien können schließlich in die Umwelt gelangen, wo sie eine Gefahr für Wasserorganismen darstellen.
2. Die genannten Zusatzstoffe können als endokrine Disruptoren wirken, die sich wiederum auf die Mobilität, Fortpflanzung und Entwicklung der Meeresorganismen auswirken.
MEIN Nr. 1 TIPP
Vermeiden Sie Kunststoffe mit den Recycling-Codes 3, 6 und 7, da sie bekanntermaßen Phthalate, Styrol und Bisphenole enthalten, die sich nachweislich negativ auf die menschliche Gesundheit auswirken. Überprüfen Sie die Zusammensetzung der Produkte, die Codes sind auf der Verpackung hervorgehoben.
WELCHE AUSWIRKUNGEN HAT MIKROPLASTIK AUF DIE GESUNDHEIT?
Forschung an Tieren
Die Suche nach Antworten begann vor etwa vierzig Jahren mit Tierversuchen, als Biologen, die die Ernährung von Seevögeln untersuchten, Plastikfragmente in ihren Mägen gefunden haben. Dann wurde die Forschung auf Meeresarten, danach auf Ratten und Mäuse und schließlich auf alle anderen Tierarten und Menschen, erweitert.
Forschung am Menschen
Leider ist die Messung möglicher schädlicher Auswirkungen von Kunststoffen auf den Menschen noch komplizierter als bei Tieren. Beispielsweise können wir Menschen nicht gezielt einer Ernährung voller Plastik aussetzen, um den Verlauf der Verdauung zu verfolgen. Aber in den durchführbaren Forschungen zeigte sich, dass Mikroplastik im Labor Schäden an menschlichen Zellen bis hin zum Zelltod verursachte.
Das Ergebnis
Allerdings gibt es bis heute keine epidemiologischen Studien, die den Zusammenhang zwischen Mikroplastik und gesundheitlichen Auswirkungen bei einer großen Gruppe von Menschen belegen. Aktuell gibt es einen wissenschaftlichen Wettlauf, um die genauen Dosen von Mikroplastik zu entdecken, die sichtbare Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zeigen.
STATISTIK: MIKROPLASTIK UND DER MENSCHLICHE ORGANISMUS
Im Jahr 2019 wurde geschätzt, dass der Mensch jährlich zwischen 39.000 und 52.000 Mikroplastikpartikel konsumieren könnte. Rechnet man die Menge mit ein, die wir einatmen, könnte die Zahl auf 74.000 Partikel pro Jahr ansteigen.
Allerdings galt bereits im Jahr 2022 ein Wert von rund 78.000 bis 211.000 Partikeln pro Jahr als untere Grenze, obwohl auch diese Daten variabel sind. So heißt es beispielsweise in einer Studie: Menschen, die täglich die empfohlene Menge Wasser aus der Leitung trinken, nehmen pro Jahr zusätzlich 4.000 Partikel Mikroplastik auf, während Menschen die nur aus Plastikflaschen trinken zusätzlich weitere 90.000 Partikel pro Jahr zu sich nehmen.
DREI WICHTIGE FAKTEN
1. Mikroplastik ist überall
Nach heutigem Kenntnisstand gibt es nur wenige Orte auf der Erde – oder in unserem Körper – die frei von Mikroplastik sind. Im vergangenen Jahr haben Forschungen Mikroplastik im Blut und in der Lunge nachgewiesen. Mikroplastik wurde auch in der Plazenta entdeckt.
Mikroplastikpartikel gelangen regelmäßig durch die Atmung oder Nahrungsmittel und Getränke in den Körper und enden über die Darmbarriere in den Blutkreislauf in verschiedenen lebenswichtigen Körpersystemen.
Diese Entdeckungen haben für viele Schlagzeilen gesorgt und verständlicherweise sind viele beunruhigt, doch die Wissenschaft ist allerdings noch weit von einem Konsens entfernt.
2. Die Konzentrationen im Wasser hängen von der Jahreszeit ab
Studien zeigen, dass in der warmen Jahreszeit, der sogenannten Vegetationsperiode, die Konzentrationen von Mikroplastik im Süß- und Salzwasser höher sind als im Winter. Dieses Phänomen lässt sich mit den niedrigen Temperaturen im Winter erklären, bzw. mit der Fähigkeit des Eises, Mikroplastikpartikel in sich „einzufangen“, die dann bei steigenden Temperaturen plötzlich in die Umwelt gelangen.
3. Beeinflusst die Ernte, aber nicht die Pflanze selbst
Es wird zunehmend erkannt, dass neben der aquatischen Umwelt auch der Boden eine wichtige Deponie für Mikroplastik darstellt. Eine neue Studie liefert Hinweise darauf, dass Mikroplastik die Fähigkeit von Pflanzen zur Wurzelbildung beeinträchtigen und die Photosynthese verringern kann, indem es direkt auf das Gleichgewicht von Chlorophyll, aber auch auf verschiedene andere chemische und biologische Faktoren im Boden einwirkt. All das wirkt sich sicherlich auf die Ernte aus, aber es gibt auch eine gute Nachricht: Bisher gibt es keine Studien, die belegen, dass Mikroplastikpartikel in die Pflanzenzellen selbst gelangen können.
MIKROPLASTIK IN DER LUFT
Vor einigen Jahren wurde in Dänemark eine interessante Studie über das Vorkommen von Mikroplastik in der Luft in geschlossenen Räumen durchgeführt. Für die Studie wurde eine Puppe verwendet, die den menschlichen Körper nachahmte und über ein „Atmungssystem“ aus Glas und Aluminium verfügte.
Die Forscher ließen die Puppe 24 Stunden lang in Wohnungen an verschieden Orten in der Stadt. In allen Proben wurde Mikroplastik in Konzentrationen von 1,7 bis 16,2 Partikeln pro Kubikmeter gefunden und von allen eingeatmeten Partikeln im Beobachtungszeitraum waren 4% Mikroplastik. Es wurde außerdem festgestellt, dass die Konzentrationen von Mikroplastik in der Luft in verschiedenen Bereichen derselben Umgebung, in diesem Fall einer Wohnung, stark variieren können. Es wurden Konzentrationsunterschiede von bis zu 77% festgestellt.
MEINE 5 EINFACHEN REGELN ZUR REDUZIERUNG DES EINTRAGS VON MIKROPLASTIK IN DEN ORGANISMUS
1. Trinken Sie Leitungswasser, vor allem die mit Filter, und ersetzen Sie Plastikflaschen durch Glasflaschen.
2. Wärmen Sie kein Essen in Plastikbehältern in der Mikrowelle, die nicht für diesen Zweck vorgesehen sind. Vor vielen Jahren hat mein Mentor, Prof. Dr. Franjo Plavšić über die möglichen schädlichen Auswirkungen von Heißgetränken aus der Kaffeemaschine in Plastikbechern gesprochen.
3. Benutzen Sie Filter für Waschmaschinen, denn diese können die Freisetzung von Mikroplastik in die Umwelt um etwa 80% verringern. Mehr als die Hälfte aller Bekleidungsmaterialien besteht heute aus Nylon, Polyester und anderen synthetischen Fasern, und bei jeder Wäsche lösen sich aus diesen Materialien hunderttausende Mikroplastikfasern.
4. Auch in den Produkten, mit denen wir unseren Körper und unsere Zähne waschen, ist Mikroplastik zu finden. Verbraucher sollten darauf achten und die Produktetiketten regelmäßig lesen, um sicherzustellen, dass sie kein Plastik enthalten: Achten Sie auf Begriffe wie „Acrylates Copolymer“, was eigentlich ein Synonym für Plastik ist.
5. Mikroplastikpartikel finden sich auch in der Luft und vermischen sich in unseren Häusern mit Staub. Durch regelmäßiges Reinigen und Staubsaugen kann eine übermäßige Ansammlung verhindert werden. Am besten Staubsauger mit einem hocheffizienten HEPA-Filter verwenden.
EINE (SEHR) KURZE GESCHICHTE DES PLASTIKS
1907
Bakelit, das erste synthetische Polymer, wurde 1907 hergestellt und in den kommenden Jahrzehnten begann die Produktion verschiedener Kunststoffarten zu florieren.
1940
In den 1940er Jahren begann die Massenproduktion von Kunststoffen, und der Zweite Weltkrieg wirkte als Katalysator, so dass bereits in den 1950er Jahren jährlich etwa 5 Millionen Tonnen Kunststoff hergestellt wurde.
1998
Im Zeitraum von 1998 bis 2018 explodierte die Kunststoffproduktion von rund 30 Millionen Tonnen auf 359 Millionen Tonnen pro Jahr. Es gibt keine Indikatoren, die auf eine Verlangsamung dieses Trends hinweisen würden.
WIE WICHTIG SIND PRODUKTE OHNE MIKROPLASTIK?
Im Januar 2019 schlug die Europäische Chemikalienagentur eine weitreichende Beschränkung der Verwendung von Mikroplastik in Produkten vor, die in der EU/EWR in Verkehr gebracht werden, um deren Freisetzung in die Umwelt zu vermeiden oder zu verringern. Diese Regelung umfasst die Verwendung von absichtlich zugesetzten Mikroplastikpartikeln in Produkte jeglicher Art.
Diese Einschränkung hat das Potenzial, die Menge an Mikroplastik, die in die Umwelt gelangt, erheblich zu reduzieren, mit positiven Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit. Es wird erwartet, dass durch die vorgeschlagenen Maßnahmen über einen Zeitraum von 20 Jahren die Freisetzung von 500.000 Tonnen Mikroplastik vermieden wird.
GAST-EXPERTE
Vanja Dolenec, Dr. med., Fachärztin für Pneumologie, Klinik für Lungenerkrankungen, analysiert wissenschaftliche Studien über den Einfluss von Mikroplastik auf die Lunge.
„Das Verbreitung von Mikroplastik im menschlichen Körper wird durch immer mehr wissenschaftliche Studien bestätigt, und die Ergebnisse einer der neueren Studien haben Mikroplastikpartikeln tief in der Lunge entdeckt.“ Einige Fälle bringen es auch indirekt mit der Entstehung einer Lungenerkrankung in Verbindung, aber klare Mechanismen einer solchen Antwort sowie die eindeutige Symptomatik sind immer noch unbekannt.
Langfristige Symptome wie Husten, Auswurf, Kurzatmigkeit, Anstrengungen beim Atmen und erhöhte Körpertemperatur können Hinweise auf eine Lungenerkrankung sein, in solchen Situationen unbedingt ärztlichen Rat in Anspruch nehmen.
